電車温泉日帰り旅行記

群馬県は、草津温泉など多くの温泉がひしめく「湯の国」です。その群馬県の吾妻エリアにある温泉のひとつ「四万温泉」は、平安時代初期、坂上田村麻呂が蝦夷征伐のときに入湯したのに始まるといわれる歴史ある温泉です。渋川駅で吾妻線に乗り換え、中之条駅からバスに揺られた西さんと北さん、午前９時ごろ四万温泉に到着しました。

「いよいよ着きましたねえ。」

「おっ、バス停が鹿になってるよ。そういえば、中之条駅のバス乗り場も鹿だったなあ。鹿を推す何かあるのかな？」

「ん・・・どうかね、何かあるのかもね。」

「さて、とりあえず河原の湯は、と・・・ん？もしかしてここか？」

「ああ、この下なんだ。なるほど、確かに河原だね。」

「へー、なかなかの存在感だな。ちょっと要塞ぽくない？」

「そう言われると、そう見えなくもないな・・・。」

「よくこんなとこに作ったな。大雨降って川が増水したら、絶対水没するだろー。」

「水没しても壊れないように、頑丈な石造りにしてるのかもよ。」

「なるほどね。」

橋のたもとから階段を下りていき、手前側が男湯です。

「よし、誰もいないよ。朝イチに来て正解だね。」

「ホントに無料なんだ。募金箱があるけど、いくら入れるかはおまかせってことか。四万温泉、太っ腹だなあ。」

浴室のドアを開けてみました。

「おおーっ・・・。」

「なんか、すげえな・・・。どっかの洞窟に迷い込んだみたいだな。」

「薄暗がりで、なかなか雰囲気があるな。さび鉄の匂いもして、いい感じだぞ。」

「正直、タダだから期待してなかったんだけど、浴槽の石とかけっこういいし、掃除も行き届いている感じだし、意外ときれいじゃん。」

浴槽は１畳ほどの大きさで、そこにお湯がかけ流されています。

「お湯はちょっと熱めで、シャキッとした感じだよ。」

「おお、眠気覚ましにちょうどいいな。やっぱり、朝イチに来て大正解だったなあ。」

「要するに、サッと入ってサッと上がるのがいいんだろうね。ぐずぐず長湯するようなお湯じゃないな。」

「そうだな。シャワーとかも無いしな。」

「しかし、外はまぶしいくらいに明るいのに、中はぼんやりほの暗くて、なかなか落ち着くなあ・・・。」

「そうか？ ちょっと閉鎖感というか、圧迫感があって、あんまりリラックスできなくない？」

そんなふうにひとしきり感想を言い合っていると、旅行者らしき人が来た様子。でも浴室のドアを開けて西さん北さんがいるのを見ると、入らずに帰って行ってしまいました。

「そうだよなあ。この状況では、入って来づらいよなあ。」

「湯船に３人、入れないこともないけど、まあ、普通は遠慮しちゃうわな。」

「あんまり長く占領しちゃ悪いから、そろそろ出るか。」

「それがいい。」

というわけで西さん北さん、四万温泉の次なる温泉に向かいます。といっても、河原の湯から歩いて2分ほどの距離ですが…。（→積善館 元禄の湯へ続く）

（2013年 4月）